팔 생각이 없던 게임들

지난번에 읽던 자리로 갑니다.

1958년 10월, 뉴욕 롱아일랜드의 핵물리학 연구소 방문일에 오실로스코프 앞으로 줄이 섰습니다.

1. 1947CRT 오락장치 특허 US 2,455,992(1947)와 OXO(1952)
2. 1958Tennis for Two 시연
3. 1962Spacewar!
4. 1968브라운 박스
5. 1971Computer Space 출시

특허 한 장과 프로그램 하나

게임의 시작을 어디로 잡느냐는 사람마다 다릅니다. 1947년에 미국 듀몬트 연구소의 두 엔지니어가 브라운관 화면에 포탄 궤적을 그리는 「오락 장치」로 특허를 냈습니다. 회로로만 움직이는 장치라 프로그램은 아니었습니다.

5년 뒤인 1952년, 영국 케임브리지 대학의 EDSAC 컴퓨터 위에서 알렉산더 더글러스가 틱택토 게임 OXO 를 만들었습니다. 이쪽은 프로그램입니다. 그래서 어느 쪽을 게임으로 볼지에 따라 「비디오 게임의 시작」이 5년이나 왔다 갔다 합니다.

오실로스코프 위의 테니스

1958년 10월 18일, 브룩헤이븐 국립연구소가 해마다 여는 방문객의 날이었습니다. 핵물리학자 윌리엄 히긴보텀은 계측 장비만 늘어놓은 전시가 심심하다고 생각했습니다. 그래서 아날로그 컴퓨터에 오실로스코프를 붙이고, 그 작은 화면에 테니스 코트를 옆에서 본 모양으로 그렸습니다.

두 사람이 다이얼과 버튼으로 공을 주고받는 이 장치에 「Tennis for Two」라는 이름이 붙었습니다. 팔 생각은 전혀 없었습니다. 연구소 견학 온 사람들이 한 번 해 보라고 만든 시연물이었고, 그 앞에 사람들이 줄을 섰습니다.

컴퓨터 한 대에 게임 하나

1961년 MIT 에 PDP-1 이라는 컴퓨터가 들어왔습니다. 냉장고만 한 크기에 화면이 달린 컴퓨터였고, 학생들은 밤에 시간이 나면 이것으로 놀 궁리를 했습니다. 그해에 스티브 러셀과 동료 둘이 우주선 두 대가 서로 쏘는 게임을 구상했습니다.

이듬해 봄에 다른 동료들이 별자리 배경과 중력을 보태 「Spacewar!」가 완성됐습니다. 컴퓨터역사박물관과 스트롱 박물관 모두 만든 사람 이름을 여섯 명 적어 둡니다. 누구 한 사람의 발명이 아니라 연구실 안에서 여럿이 돌려 가며 키운 게임이었습니다.

거실로 가려던 갈색 상자

군수 회사 샌더스 어소시에이츠의 엔지니어 랄프 베어는 1966년에 텔레비전으로 게임을 한다는 생각을 종이에 적었습니다. 동료들과 만든 시제품은 나무 무늬 테이프를 붙여서 「브라운 박스」라고 불렸습니다. 이 상자는 한 대도 팔린 적이 없습니다.

그런데 1968년에 텔레비전 제조사 마그나복스가 이 설계의 라이선스를 샀습니다. 시제품 단계에서 이미 상품이 되기로 정해진 것입니다. 그 계약이 4년 뒤 오디세이라는 이름으로 거실에 들어오는 이야기는 2편에서 이어집니다.

동전을 넣는 첫 게임기

놀런 부시넬은 대학 시절 Spacewar! 를 보고, 이걸 오락실에 두면 돈을 받을 수 있겠다고 생각했습니다. 앰펙스에서 같이 일하던 테드 대브니와 오락실용 게임기를 만들었고, 1971년에 너팅 어소시에이츠가 「Computer Space」라는 이름으로 내놓았습니다.

많이 팔리지는 않았습니다. 조작이 어려웠다는 평이 많았고, 부시넬은 이듬해 회사를 따로 차려 훨씬 단순한 게임을 만들었습니다. 그 회사가 아타리이고, 그 게임이 Pong 입니다. 팔 생각이 생긴 그 순간부터는 다음 편 이야기입니다.

다음 편 — 25센트가 산업을 만들었습니다. 틀린 곳이 있으면 정정 요청을 보내 주세요.

팔 생각이 없던 20년 동안 만들어진 것들이, 그 뒤 50년 동안 팔리는 거의 모든 것의 밑그림이 됐습니다.

대표 이미지 — 사진 Joi Ito (Flickr) · George Hotelling (Flickr) · CC BY-SA

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